Après une traversée de dix jours, qui ne put me paraître longue, on le pense bien, en compagnie des personnages, aussi distingués que bienveillants, dont se composait la Commission scientifique pour le percement de l’isthme de Suez, nous nous trouvâmes, le dimanche 18 novembre, à sept heures du matin, par un beau soleil d’Orient, en vue de la vieille terre d’Égypte.
La première chose qui frappe la vue du voyageur en approchant de la côte, c’est la colonne dite de Pompée, qui s’aperçoit à une grande distance en mer. Elle est en granit, d’un seul morceau, et de 37 mètres de hauteur. Se dressant sur un fond de misérables masures, elle semble être placée là comme pour commander le respect à l’Européen qui voudrait se prévaloir de sa supériorité sur les Arabes ; elle atteste, par sa masse gigantesque et par son élégance, que, bien des siècles avant nous, il existait une civilisation dont les lumières et les moyens d’action peuvent défier encore aujourd’hui l’art et la science modernes.
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