Robinson Crusoe è uno dei capisaldi indiscussi della letteratura d’avventura.
Fin dalla sua prima uscita nel 1719, infatti, il romanzo riscuote un immediato successo diventando in breve il primo best-seller a basso costo. La vicenda, traendo spunto da un fatto realmente accaduto, riflette lo spirito borghese, illuminista, mercantile e puritano dell’Inghilterra dell’epoca.
Il protagonista, contravvenendo alla volontà paterna, decide di imbarcarsi e iniziare così una serie infinita di viaggi e di avventure. Dopo un disastroso naufragio riesce a mettersi in salvo e ad approdare su un’isola deserta, posta alla foce del fiume Orinoco. Vi rimarrà per ventotto lunghi anni, molti dei quali trascorsi in perfetta solitudine. Interessante in questa fase la capacità di Robinson di non perdersi d’animo ma anzi di ricreare, per quanto possibile, una qualche forma di civiltà anche in un luogo apparentemente dimenticato da Dio. È evidente qui l’importanza conferita dall’autore alla capacità dell’uomo di servirsi della ragione per superare le tante avversità che la vita presenta. Nello stesso tempo, però, Robinson si avvicina maggiormente alla fede in Dio, ringraziando ogni giorno il Signore per tutto quello che riesce a trovare.
Il romanzo non ha termine comunque con la sosta forzata sull’isola. Molte sono ancora le vicissitudini che il protagonista deve affrontare prima di godersi un meritato riposo nella sua amata Inghilterra.
Diverse le trasposizioni cinematografiche, tra le quali ci piace ricordare la prima diretta da Georges Méliès nel 1902.
Daniel Defoe nasce a Stoke Newington il 3 aprile 1660.
Di origini non nobili muta il suo cognome da Foe nel più aristocratico Defoe. Subisce prima un grave dissesto finanziario e poi viene imprigionato con l’accusa di aver diffamato la Chiesa d’Inghilterra con lo scritto La via più breve per i dissenzienti. Riesce, in extremis, a evitare la pubblica gogna grazie alla stesura e al conseguente successo di un testo satirico intitolato appunto Inno alla gogna. All’attività imprenditoriale Defoe continua ad affiancare con sempre maggiore frequenza quella di giornalista e scrittore.
Con opere come Moll Flanders e Robinson Crusoe entra di di diritto nella storia della letteratura anglosassone e non solo. Per molti è considerato colui che, insieme ad autori del calibro di Cervantes, ha posto le basi del romanzo nella sua accezione più moderna.
Muore a Moorfields nel 1731.
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