Der 40-jährige, verwitwete Oberst Jegor Rostanew lebt mit seinen zwei Kindern und der ebenfalls verwitweten Mutter auf dem Landgut Stepantschikowo. Dort lebt auch der Sekretär Foma Opiskin, ein untalentierter Schriftsteller. Die Mutter Rostanews verehrt Foma, er lebt als Kostgänger und beinflußt sie. Ihren Sohn hingegen mag sie nicht. Als die heimliche Liebe Rostanews zu der viel jüngeren Gouvernante Nastenka bekannt wird, .
Spannend und vielschichtig, tiefgründig und unterhaltend, informativ und faszinierend ist dieses Machwerk dieses Ausnahme-Schriftstellers.