Erede di una grande proprietà, Angela Chiaramonte, dopo la morte del padre, perde tutto per le trame della moglie dello zio, la marchesa del Prato, che distrugge il testamento del principe. Giovanni Severini, giovane militare di carriera e fidanzato di Angela, non la abbandona anche se lei è ridotta in povertà, ma deve partire per la guerra in Africa, promettendole tuttavia di sposarla al suo ritorno. Poco tempo dopo, però, in Italia giunge la notizia della morte di Severini e Angela decide di ritirarsi in convento, che era quanto auspicava dall’inizio la perfida zia.
In realtà, Giovanni non è morto, ma è stato fatto prigioniero. Riesce a fuggire e a ritornare in patria dove ritrova la fidanzata. Ma lei, alla sua richiesta di lasciare il convento, decide di non rinunciare ai voti. Lui troverà la morte aiutando la popolazione durante un’eruzione del Vesuvio.