Tout commence a Londres dans le quartier paisible de Ham, dont les habitants semblent etrangement isoles de ceux des quartiers voisins. Toutefois, les amis de Mrs Hasslop, dont l’ecrivain public Mr Doove, se reunissent chaque mardi soir chez cette derniere. Or, Mr Doove est en retard a la derniere reunion, il a ete temoin du meurtre par balle d’un matelot aux abords du Scotch Saloon, pres de Ham. A l’autopsie, on decouvre que le matelot aurait ete electrocute.Sur les lieux, Harry Dickson se souvient aussitot de quatre crimes similaires perpetres dix ans auparavant. Molly Vink, a la fois au service de Mrs Hasslop et voleuse notoire, s’est introduite dans Ham pour decouvrir son secret et derober une fortune. Mais, terrorisee, elle doit pourtant fuir lorsqu’elle est confrontee, chez sa patronne, a une effrayante inconnue. Un marchand d’oiseaux, qui erre la nuit une cage sous le bras, semble etre a l’origine des electrocutions meurtrieres. A la recherche du marchand, Dickson constate que les habitants de Ham ont eux aussi deserte le quartier.Son enquete et l’historique de Ham meneront le detective aux origines de l’enigme : dans une ile des mers du Sud !A PROPOS DE L’AUTEURJean Ray, pseudonyme de Raymond Jean Marie De Kremer (Gand, 1887-1964), tissa sa legende personnelle d’ ecumeur de mers de flibustier d’un autre age de trafiquant a l’epoque de la prohibition Romancier, il signa Malpertuis. Il fut l’auteur d’un grand nombre de contes qui l’ont conduit a la notoriete lors de la publication des Contes du whisky en 1925. Parmi son A uvre : La Cite de l’indicible peur, Les Derniers Contes de Canterbury, Le Livre des fantomes, Les Contes noirs du golf. Ses livres ont ete traduits en anglais, allemand, espagnol, italien, portugais, japonais, etc. Son A uvre a fascine de nombreux cineastes et a ete adaptee a l’ecran par Harry Kumel (Malpertuis) et Jean-Pierre Mocky (La Grande frousse). Ami de Michel de Ghelderode, cette figure hors du commun – il est aussi l’auteur de nombreux ouvrages ecrits en neerlandais sous le pseudonyme de John Flanders – tend peu a peu a se confondre avec sa legende. Jean Ray n’en demeure pas moins le maitre inconteste du fantastique policier. Voici enfin reeditees ses plus belles aventures de Harry Dickson.
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