Sous le titre général « Morale du joujou » sont rassemblés quatre textes de Charles Baudelaire. Des écrits de jeunesse et de maturité, où perce déjà son génie, en même temps que son style s’aiguise et que se précisent ses conceptions esthétiques novatrices et polémiques. Qu’il s’agisse de l’amour ou de la littérature, l’auteur s’emploie à dénoncer l’idolâtrie de la nature, à dissocier la beauté de la morale. Le Beau et le Bien ne vont pas de pair. « Le beau, dira-t-il en une formule célèbre, est toujours bizarre. »