América pintoresca es el título original de una obra que dos editores españoles, los señores Montaner y Simón, publicaron por primera vez en 1884. Se trataba de un grueso volumen empastado en cuero e ¨ilustrado con profusión de grabados, y tenía un subtítulo que a los lectores de la época les debió parecer muy sugestivo: ¨Descripción de viajes al Nuevo Continente por los más modernos exploradores¨. Había sido escrito por cuatro científicos de nacionalidad francesa -Charles Wiener, Jules Crévaux, Claude Charnay y Edouard André- , y sus páginas reflejan todo el asombro de los europeos ante la fecundidad de un mundo apenas descubierto. Cada cual por su lado, los cuatro sabios se internaron en las inhóspitas selvas tropicales de América Central y del Sur entre 1875 y 1882. Con la idea de ¨contribuir al adelantamiento de la ciencia¨, como se decía en ese entonces, midieron distancias, exploraron ríos, coleccionaron plantas, escalaron montañas, disecaron insectos, hicieron observaciones arqueológicas y barométricas.
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