Victor Mancini este un fost student la Medicină care, pentru a-și putea ține în spital mama bolnavă de Alzheimer, recurge la un truc extrem de ingenios: simulează că se îneacă în restaurante de lux. Simțindu-se responsabili pentru viața sa, „salvatorii“ îi trimit cecuri. Obsedat sexual, încercând (în van) să-și trateze adicția, suflet torturat care nu și-a cunoscut niciodată tatăl, Victor Mancini descoperă cu uimire că ar putea avea (sau nu?) descendență divină. După cum mărturisește Palahniuk, „Sufocare este cartea la a cărei redactare am lucrat cel mai mult: șase luni. Spre deosebire de Fight Club (trei luni) sau Cântec de leagăn (șase săptămâni). Dar la această perioadă se adaugă ani și ani de documentare și experiențe care de care mai bizare. De pildă, un prieten m-a lăsat să fac disecții pe cadavre, altul mi-a povestit cum e să lucrezi la Disneyland, un medic mi-a ținut o prelegere despre alunițe și negi, folosind drept model o dansatoare exotică. Ar trebui să mi se deducă din impozit toată berea cu care le-am făcut cinste acestor interlocutori“.