Paris, 1937. Laszlo Tisza, jeune savant hongrois, se refugie a Paris et y rencontre un autre refugie, Fritz London qui, lui, fuyait l’Allemagne. Ensemble, ils decouvrent que la toute nouvelle physique quantique explique l’etrange comportement d’un liquide tres froid, l’helium superfluide Pourtant, la situation est peu propice a la reflexion : bien qu’accueillis par des physiciens celebres comme Jean Perrin et les Joliot-Curie, ils doivent affronter l’antisemitisme qui les avait contraints a fuir le nazisme. En 1939, la guerre les fait s’exiler a nouveau, cette fois aux Etats-Unis ou ils retrouvent d’autres savants refugies. Avec Tisza et London comme guides, Sebastien Balibar nous fait decouvrir l’histoire haletante de la fuite des savants juifs devant le nazisme. Il nous fait rencontrer les Hongrois qui aiderent Einstein a prevenir Roosevelt d’un danger imminent : l’Allemagne nazie envisageait l’arme nucleaire. Et l’on comprend comment de nombreux savants refugies, voulant aider leur pays d’accueil, ont reussi ce que l’Allemagne nazie n’a pas pu faire parce qu’elle avait fait fuir ses savants : construire la bombe atomique qui bouleversa l’equilibre mondial. Sebastien Balibar est physicien, directeur de recherches a l’Ecole normale superieure (Paris) et membre de l’Academie des sciences. Il fait partie aussi du comite du Programme d’aide en urgence aux scientifiques etrangers (PAUSE).
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