Это история о любви и войне, которую Хемингуэй всегда планировал написать, вдохновленный своими переживаниями в 1918 году на итальянском фронте, в частности, ранением, полученным под Фоссальтой, и страстью к медсестре Агнес фон Куровски. Темы войны, любви и смерти, которые во многом лежат в основе всего творчества Хемингуэя, находят в этом романе особое место и формулировку. Именно сама история вызывает эмоции и чувства, связанные не только с очарованием, но и с крайней неустроенностью существования, с бунтом против насилия и несправедливо пролитой крови. Дезертирство молодого американского офицера во время отступления из Капоретто, с воссоединением главного героя с женщиной, в которую он влюблен, становится решительным осуждением всего бесчеловечного на войне. Но даже любовь в этой истории, отмеченной трагическим поражением счастья, остается стремлением, которое отчаянно преследует мужчина, находящийся в плену у таинственных сил, бороться с которыми, кажется, бесполезно.