Dostoievski a 40 ans lorsqu’il écrit Humiliés et Offensés, peu apres son retour d’exil en Sibérie, pour soutenir une revue appartenant a son frere. C’est encore une oeuvre de «jeunesse».
Vania, le narrateur, est écrivain de son état. Il recueille Nelly une jeune orpheline dont la mere est morte dans le dénuement et et qui a été reniée par son pere. Bien qu’amoureux de Natacha, Vania se sacrifie au profit d’Aliocha, jeune homme faible et influençable dont Natacha est éprise. Entre ces deux histoires, le parfait scélérat – le prince Valkovski, pere d’Aliocha, cause des malheurs au long de ce récit.
Si Dostoievski, admirateur des livres d’Eugene Sue, use des procédés classiques du roman-feuilleton – mélodrame sentimental et drame social, scenes a effet rythmant le cours de l’histoire, il va au dela, et les caracteres dépeints, notamment ceux de Nelly et du narrateur sont remarquables. Dostoievski puise dans son expérience personnelle pour décrire Vania.