‚L’Abbaye de Northanger‘ (connu aussi comme ‚
Catherine Morland‘) est le premier roman de Jane Austen, même s’il n’a été publié qu’en 1818, un an après sa mort.
Catherine Morland, 17 ans, influençable, sensible et crédule, aime à s’identifier aux héroïnes des romans gothiques dont elle aime à se repaître. A l’occasion d’un séjour à Bath en compagnie du couple Allen, de vieux voisins et amis de ses parents, elle fait connaissance des Thorpe et se lie d’amitié avec la jeune Isabelle Thorpe, puis rencontre un jeune clergyman, Henry Tilney (25 ans) au cours d’un bal durant lequel il se montre charmant. Tinley est bientôt rejoint à Bath par sa soeur Eléonore, et leur père, le général Tilney. Quelques semaines plus tard, Catherine est invitée par les Tilney à séjourner dans leur propriété de Northanger Abbey, ce qu’elle accepte avec un empressement non dissimulé, autant attirée par le nom de l’endroit que par les secrets qu’elle imagine y trouver.
Par sa gaucherie, ses rêveries naïves et son engouement pour les vieux châteaux, Catherine Morland semble loin des modèles de vertu. Mais si cette jeune Bovary délicatement british n’a rien d’une héroïne, c’est que Jane Austen s’amuse! Et nous emporte, d’une plume malicieuse, d’un bout à l’autre du plus moderne des romans austeniens.
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