Novelador por antonomasia de las grandes pasiones, Sthendhal publica, en 1822, Del Amor, tratado que significa la culminación y resumen de sus experiencias y especulaciones teóricas acerca de las relaciones amorosas y en el que expone su famosa teoría de la "cristalización". Ernestina o el nacimiento del amor, relato incluido entre sus notas, ilustra dicha teoría al tiempo que anticipa los rasgos característicos de su novelística, representada especialmente por dos obras magistrales: Rojo y Negro y La cartuja de Parma