Publicada en 1887, ‘La madre naturaleza’ tiene una continuidad temática y cronológica con otra novela de Pardo Bazán: ‘Los Pazos de Ulloa’.
Esta obra maestra fue considerada en el momento de su aparición como uno de los ejemplos más ortodoxos del naturalismo en España. 
La novela es una invocación a la cultura, concretamente a la religión, al naturalismo cristiano, frente al imperio de la naturaleza desordenada y sin control.
En ella, la persistencia de ciertos temas -el desvelamiento de las dimensiones ocultas del alma, el conflicto entre los instintos y la razón, el retroceso hacia la animalidad- y de la forma de tratarlos muestra la profundidad del compromiso de la autora con el naturalismo. En esta ocasión, sin embargo, el núcleo del relato se impone a los elementos sociales de la trama: los amores incestuosos de los dos adolescentes que protagonizan la novela.