Publicada por entregas en 1841 en el semanario
Master Humphrey“s Clock, ‘Barnaby Rudge’ es calificada habitualmente como una de la dos novelas históricas escritas por Dickens, pero es sobre todo una novela «dickensiana»: un melodrama tenebrista con crimen y misterio, un relato histórico con personajes cotidianos, los adorables, los pintorescos y los malvados, en situaciones reales, y muchas escenas profundamente conmovedoras.
Su calificación de «histórica» se debe a que su acción transcurre sesenta años antes de su publicación, entre 1775 y 1780, fecha de los disturbios de Gordon, que se describen en la obra.
La obra refleja dos de los temas preferidos de Dickens: el crimen privado y la violencia pública. La violencia de las multitudes fascinaba y angustiaba a Dickens y ‘Barnaby Rudge’ es el resultado de ese interés y de sus reflexiones sobre la propiedad y los fanatismos religiosos.
La sombra siniestra del asesinato de Reuben Haredale, la oscura trama que liga a los aristócratas Haredale y Chester, eternos enemigos, los romances interrumpidos y no consolidados, el personaje misterioso que acecha la inocente felicidad de la familia de Barnaby, se plantean durante la primera parte de la novela. La segunda parte se inicia con los disturbios de Gordon, revuelta promovida por lord Gordon en contra de los católicos británicos, que en su locura ciega de fanatismo religioso envuelve a la multitud y a los distintos personajes haciendo aparecer los sentimientos más nobles y los más despiadados. Con el fin de los disturbios, todas las tramas confluyen y los misterios son aclarados.
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