Die vielleicht brillanteste Darstellung der napoleonischen Legende ist seit ihrem ersten Erscheinen im Jahr 1924 ein zu Recht bemerkenswertes und populäres Werk. Ein solcher Versuch, Geschichte neu zu beleben, ist äußerst lobenswert, und zwei Faktoren haben zu seinem Erfolg beigetragen. Der erste ist der Stil des Autors, der vielleicht das beste Beispiel dafür ist, wie die historische Gegenwart betrachtet werden sollte und wie nicht, denn sie ist das Medium des gesamten Werkes. Der zweite ist die ausgiebige Verwendung der Aussagen von Napoleon selbst (oft frei erfunden) und seiner Zeitgenossen. Das Ergebnis ist eine äußerst lebendige Schilderung seiner Reaktionen auf seine Umgebung und insbesondere seiner Beziehungen zu Josephine und seiner Familie. Hierin liegt vielleicht der Hauptwert des Buches. Dem Autor ist es in der Tat in besonderem Maße gelungen, die nicht greifbare Qualität ‘Atmosphäre’ zu erzeugen. Jeder, der sich für Napoleon interessiert, und jeder, der Freude an modernen psychologischen Biographien hat, wird dieses Buch lesen wollen. Es ist von der ersten bis zur letzten Seite fesselnd, aber es möchte keine fundierten Meinungen ändern. Es wird jedoch viele, die noch nicht fundiert sind, entscheidend formen –– und genau darin liegt sein Wert.
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