In diesem Buch wird weder der Aufstieg Chinas zur Supermacht noch Chinas bevorstehender Kollaps prophezeit. Vielmehr sollen Vielfalt und Widersprü­ che des Wandels in China dokumentiert, analysiert und vorsichtig einge­ schätzt werden, um den Leserinnen und Lesern die Möglichkeit zu einem abgewogenen eigenständigen Urteil zu eröffnen. Der Autor dieses Buches glaubt nicht an eine zwangsläufige, auf- oder abwärtsgerichtete Entwicklung Chinas. Die jüngste Vergangenheit lehrt, dass wir in China stets mit unvorhergesehenen Entwicklungen rechnen müssen: Wer hätte 1979 gedacht, dass die wirtschaftliche Entwicklung in Chinas Küs­ tenregionen dermaßen schnell vorankommen könnte? Wer hätte gedacht, dass die sozialen Gegensätze in der unter Mao rigoros egalitären Gesellschaft der Volksrepublik China sich dermaßen verschärfen würden? Wer hätte 1989 gedacht, dass die Kommunistische Partei im Jahre 2002 immer noch regiert und sich marktorientierte Wirtschaftsreformen so lange Zeit mit einer kom­ munistischen Herrschaft vereinbaren lassen? Politische Entscheidungen, Ver­ änderungen im Verhalten der politischen Akteure und Neuerungen in den staatlichen Institutionen nehmen maßgeblichen Einfluss auf diese Entwick­ lungen. Deshalb besitzt die Analyse des politischen Systems eine Schlüssel­ bedeutung für das Verständnis auch der wirtschaftlichen und sozialen Verän­ derungen in der VR China. Der Begriff des politischen Systems umfasst Strukturen (Institutionen, Organisationen, formalisierte Verfahren etc. ) und Prozesse (Interaktionen individueller und korporativer, staatlicher, wirtschaftlicher und gesellschaftli­ cher Akteure), in deren Rahmen allgemein verbindliche Entscheidungen und Maßnahmen vorbereitet, beschlossen, umgesetzt und revidiert werden.