Die Anregung zum Schreiben dieses Buches erhielt ich von Henry HARDY vom Oxford University Press. Zweierlei Gründe machten die Idee für mich attraktiv. Ich fühlte mich geschmeichelt bei dem Gedanken, einen Vergleich mit Bertrand RUSSEL»S Buch Die Probleme der Philosophie herausfordern zu können. Vielleicht noch ausschlaggebender war das Studium populärer Bücher von EDDINGTON, JEANS, EINSTEIN, HALDANE und WELLS während meiner Schulzeit, die mich davon überzeugten, daß die grundle genden Wissenschaftsideen jedem erklärt werden können, der willens ist, die nötigen Anstrengungen für ihr Verständnis aufzu bringen. Ich bin ebenso davon überzeugt, daß das Verständnis dieser Ideen zu den aufregendsten und lohnendsten Erfahrungen zählt, die man haben kann. Ich habe mich bemüht, den Schwerpunkt mehr auf Probleme denn auf akzeptierte Wahrheiten zu setzen, was sich sogleich als Schwierigkeit erwies. Es ist unmöglich, Fragen zu diskutieren, deren Antworten wir nicht kennen, ohne erst jene zu behandeln, die wir beantworten können. Für die Biologie heißt das, wir können nicht ernsthaft über die weitgehend ungelösten Probleme – insbesondere die Probleme der Entwicklung und des Erken nens – nachdenken, ohne etwas über die Molekulargenetik und die Neurophysiologie zu wissen. Das tiefgründigste Wissen, das wir bis jetzt über die lebenden Organismen erreicht haben, ist das über die molekulare Natur der Vererbung. Es scheint deshalb unvermeidlich, daß ich dieses Wissen am Anfang des Buches dar lege.
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