Coronadas por dos actos de violencia extrema, el degüello de un niño y la violación anal de un joven, estas narraciones invitaron a los críticos de El matadero a considerar a Esteban Echeverría un precursor del naturalismo literario. Borges dijo que se trataba de un ”realismo alucinatorio”.
No obstante tal vez se trate de una práctica que rebase a toda teoría o, también, de la mirada de un sector social que, apoyado en una serie de hechos vistos o escuchados, relata la crueldad de otro sector social que le despierta simultáneamente fascinación y repulsión. O ambas cosas a la vez. El matadero es, parafraseando a Benjamin, un documento de la barbarie de la civilización.
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En Esteban Echeverría confluyen varios gestos inaugurales. Nacido en Buenos Aires, en 1805, descubrió en las aulas el cuerpo de ideas de la Ilustración, las que leyeron secretamente o escucharon en el exilio las élites que encabezaron las luchas independentistas. Tras cursar estudios de bachiller en la universidad, creada durante el gobierno de Bernardino Rivadavia, Echeverría trabajó como dependiente en la Casa Sebastián Lezica y Hermanos, que le proveyó una ”beca” para formarse en el París de la Restauración. Aún no cumplía 20 años. A su regreso a Argentina, su actividad periodística crítica le obligó a exiliarse en Uruguay, donde murió a los 45 años de edad.
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