Le regard des historiens latins sur Rome et son empire, parfois sévère, plus souvent admiratif, nous donne la mesure des transformations qui ont permis à une modeste bourgade du Latium de devenir la maîtresse du monde. De Jules César au prêtre Orose, en passant par Salluste, Tite-Live, Tacite, Suétone ou encore Florus, Justin et Ammien Marcellin, tous ont été témoins et parfois acteurs des faits qu »ils rapportent, ou bien héritiers d »une riche tradition dont il ne nous reste que des fragments épars. Leur point de vue reflète les préoccupations de leur époque, au premier rang desquelles l »octroi de la citoyenneté et les problèmes de l »intégration. D »une oeuvre à l »autre, reviennent les clichés qui ont marqué la mémoire collective des Romains : l »humiliation des Fourches caudines, la prise de Rome par les Gaulois, l »occupation de l »Italie par les troupes d »Hannibal, l »incendie du Capitole, l »horreur des guerres civiles mais aussi la célébration des triomphes et les cérémonies en l »honneur des dieux. Longtemps favorisée par la Fortune, la Ville a fini par subir l »invasion des hordes barbares. Mais elle doit à ceux qui ont écrit son histoire, outre le sentiment de sa propre grandeur, la reconnaissance de sa mission culturelle et civilisatrice.
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