Das Buch enthält eine Sammlung von Texten aus Romanen, Tagebüchern und Biographien, in denen psychische Störungen beschrieben werden. Die Texte sind nach psychiatrischen Diagnosen geordnet. Sie illustrieren psychopathologische Phänomene und lassen die krankhaften seelischen Zustände in Dichtungen und im Leben berühmter Menschen oft plastischer und eindrücklicher als in eigentlichen Krankengeschichten zu Tage treten. Dem Leser wird damit ein faszinierendes nicht-klinisches Erfahrungsgut zugänglich gemacht.