Ce volume réunit les textes de Diderot, les premiers Salons et les Essais sur la peinture, qui contiennent l »essentiel de ses idées sur l »art de 1759 à 1765. Diderot, dans ces écrits, tâche de ramener les artistes à une observation plus sincère de la nature. Il n »envisage pas l »oeuvre d »art sous le seul angle des qualités formelles, mais s »attache aussi à la décrire dans ses rapports ambigus, souvent déterminants, avec la société et les institutions politiques. « Métier d »écrivain, métier de peintre, le texte de Diderot va de l »un à l »autre. Il ne lui suffit plus de regarder, de décrire, de penser, de juger, il va expérimenter la peinture par l »écriture dans sa capacité à rendre le visible… Il fait entrer l »écriture dans le tableau, et pas par la petite porte. » Le Monde