Extrait du Dictionnaire de l »architecture française, réunis et présentés par Hubert Damisch
Le nom de Viollet-le-Duc reste attaché aujourd »hui à une conception abusive de la restauration qui, pour accordée qu »elle fût à l »imagination et au pittoresque romantiques, n »a pas perdu tout crédit en notre siècle pourtant féru d »objectivité. Pourtant, on ne répétera jamais assez que ces restitutions sont le prix qu »il faut payer pour voir la Madeleine de Vézelay et bon nombre des édifices médiévaux encore debout. Dans l »attente d »un renouveau hypothétique de cet ‘art-roi’ à l »architecture, quelle tâche était alors plus exaltante pour la jeunesse artiste que de conserver les monuments anciens, et d »abord ceux de ce Moyen Âge gothique, tant décrié par l »école, et dont Viollet-le-Duc allait bientôt proclamer la valeur d »enseignement impérissable. Sur le mode structuraliste, il aborde le rapport entre les éléments architecturaux et consitutifs. Il dévoile les principes qui règlent leur agencement au sein d »une organisation concrète autant que leur évolution morphologique et fonctionnelle d »un système à l »autre et du roman au gothique, par exemple. Là où l »école n »enseignait qu »à copier, Viollet-le-Duc entendait expliquer, analyser, raisonner. Et nulle autre architecture que celle des XIIe et XIIIe siècles ne lui paraissait se prêter mieux à ce travail de l »esprit dont il attendait qu »il ouvre la voie à une architecture nouvelle, et moderne.