Le conte de Sinouhé, également appelé histoire de Sanehat, est l’un des récits les plus populaires du Moyen Empire égyptien qui soit parvenu jusqu’à nous. Des dizaines de fragments d’exemplaires ont été retrouvés, ce qui est inhabituel et en dit long sur la popularité de ce récit au Moyen Empire. Les égyptologues sont divisés sur la part de fiction, certains affirmant qu’il s’agit d’un texte historique, tandis que d’autres prétendent qu’il est entièrement fictif. Les copies qui ont été trouvées ne sont pas identiques, des parties du texte ayant été ajoutées ou supprimées de l’original, ce qui signifie qu’il a été modifié au fil du temps. Par conséquent, l’opinion générale en égyptologie est qu’il s’agit probablement à l’origine d’un texte historique qui a été embelli par des scribes ultérieurs.
Malheureusement, soit l’auteur original n’a pas jugé utile d’expliquer ce qui s’était passé avant la fuite d’Égypte de Sinouhé, soit cette explication a été supprimée des copies qui ont survécu jusqu’à aujourd’hui. Sinouhé tient à affirmer qu’il n’a pas déserté l’armée en Libye, mais le roi déclare plus tard qu’il sait que Sinouhé ne complotait pas contre lui lorsqu’il a fui l’Égypte. Cela suggère que quelqu’un avait conspiré contre Sésostris 1er au début de son règne, mais les événements de ce complot n’ont pas survécu jusqu’à aujourd’hui. On ne sait pas si les détails ont été supprimés par respect pour le roi, ou si l’auteur voulait simplement que tout le monde sache ce qui s’était passé.
L’identité de Sinouhé n’est pas non plus très claire d’après les textes qui nous sont parvenus, mais il semble qu’il s’agisse d’un parent de la reine, qui a grandi avec le futur roi Sésostris 1er. Il est possible qu’il ait été le commandant de l’armée envoyée à la conquête des Libyens à la fin du règne d’Amenemhat Ier, car c’est là qu’il commence son histoire, mais il aurait pu n’être qu’un simple lieutenant. En tant que membre de la noblesse, il était peu probable qu’il soit un simple soldat. Plus tard, en Syrie, il se présente comme un grand héros, vainqueur de nombreux ennemis au nom du roi local, ce qui suggère qu’il était bien entraîné au combat.
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