
En réunissant Émancipez vos colonies, Sur la liberté de la presse et de la discussion publique et Garanties contre l »abus de pouvoir, nous avons souhaité inviter à une réflexion sur la référence à l »utilité dans le traitement des questions politiques.
La théorie utilitariste du pouvoir élaborée par Bentham fait une large place à la promotion des libertés civiles. C »est seulement en instituant un système de gouvernement transparent, fondé sur le recours au tribunal de l »opinion publique et sur la liberté d »expression, que l »on peut créer les conditions d »un contrôle démocratique des institutions et des administrations. Droit et utilité se trouvent ainsi réconciliés dans un programme à la fois pragmatique et ambitieux, qui aboutit notamment à prôner l »indépendance des colonies.
Jeremy Bentham (1748-1832), fondateur de l »utilitarisme, s »est appuyé sur le principe du « plus grand bonheur du plus grand nombre » pour élaborer des codes de lois destinés à s »appliquer à tous les pays dont les institutions étaient en pleine évolution. S »il était juriste de formation, ses textes montrent qu »il tient bien sa place parmi les logiciens et les philosophes.