È il 1952, Jim e Alan frequentano l’ultimo anno in un’elegante scuola pubblica di Long Island. Spinto dalle crescenti pressioni del nuovo movimento per i diritti civili il consiglio scolastico ammette, per la prima volta nella storia dell’istituto, cinque studenti afroamericani. Una di loro, Cecilia Jackson, è una brillante quindicenne dal passato traumatico che, dopo un primo periodo di resistenza, si legherà ai due ragazzi. Quando Cissie rivelerà loro di possedere una piccola barca ormeggiata alla marina di Silverhampton, quello che inizia come un tranquillo pomeriggio si trasformerà in un viaggio onirico e spettacolare attraverso epoche e mondi remoti e destinato a cambiare per sempre la storia della loro amicizia.