La question juive parut en 1844 dans les « Annales franco-allemandes ». C'est la réponse de Marx à Bruno Bauer qui, dans sa Question juive, avait identifié l'élimination de la religion de la sphère étatique et sa réduction à la sphère privée comme la solution au problème de l'émancipation des Juifs. Mais, pour Marx, l'émancipation politique de la religion que Bauer imagine n'est qu'un point de départ, et pas un point d'arrivée. En fait, l'émancipation politique ne correspond pas à l'émancipation sociale : souvent une égalité formelle au niveau politique est contrebalancée par une inégalité au niveau de la société civile. Pour surmonter cette opposition, une « véritable émancipation » doit être réalisée. Marx, de l'émancipation des Juifs, déplace le cœur du problème vers l'émancipation de l'Homme en tant que tel. Aujourd'hui encore, cet essai garde une actualité surprenante pour sa dénonciation des fausses libertés formelles.