Poche creature di orrore hanno catturato l’immaginazione dei lettori e le hanno tenute per tanto tempo come il mostro angosciato di Frankenstein di Mary Shelley. La storia della terribile creazione di Victor Frankenstein e lo scempio che ha causato ha affascinato generazioni di lettori e ispirato innumerevoli scrittori di orrore e suspense.Considerando il successo duraturo del romanzo, è singolare che iniziò semplicemente come un capriccio di Lord Byron.
‘Scriveremo ognuno una storia’, annunciò Byron ai suoi vicini di casa, Mary Wollstonecraft Godwin e il suo amante Percy Bysshe Shelley. Gli amici stavano passando le rive del lago di Ginevra in Svizzera nel 1816, Shelley era ancora sconosciuto come poeta e Byron scrisse il terzo canto di Childe Harold. Quando le continue piogge li tenevano chiusi in casa, tutti erano d’accordo con la proposta di Byron.
Gli illustri poeti non riuscirono a completare le loro storie di fantasmi, ma Mary Shelley si innalzò enormemente alla sfida. Con Frankenstein, è riuscita egregiamente nel compito che si è prefissa: creare una storia che, con le sue stesse parole, ‘avrebbe parlato alle misteriose paure della nostra natura e risvegliato orrore da brivido – per far temere al lettore di guardarsi intorno per cagliare il sangue e accelerare le percosse del cuore ‘.