Qu’ont donc en commun la littérature classique américaine et la littérature québécoise contemporaine ? Sansdoute une même conception de la destinée de l’homme dans le Nouveau Monde. Cette conception, qui s’exprimesuivant des modalités parfois divergentes, voire contradictoires, s’appuie sur le grand mythe américain fondé surl’idée de la métamorphose et du recommencement. L’essai de Jean Morency met en lumière la présenceobsédante de ce mythe dans les romans et les récits de Washington Irving, James Fenimore Cooper, Nathaniel Hawthorne, Herman Melville, Louis Hémon, Félix-Antoine Savard, Germaine Guèvremont, Gabrielle Roy, André Langevin, Jean-Yves Soucy, Robert Lalonde, Julien Bigras et Jacques Poulin. Tous ces écrivains, malgréleur apparent éloignement, sont habités par un continent problématique qui en arrive à constituer, bien plusqu’un simple motif littéraire, une façon originale d’être au monde, et de ne pas y être en même temps.