Contista genial, romancista e teatrólogo, é considerado um dos fundadores da moderna literatura russa. Depois de muitas tentativas (quis ser ator, poeta, funcionário público), conseguiu ser contratado para colaborar com alguns jornais, tornando-se conhecido do público leitor. Seu livro de estréia, Numa fazenda perto de Divanka (1832), uma coletânea de contos picarescos e bem-humorados, foi um enorme sucesso de público, transformando-o da noite para o dia em uma celebridade. A partir daí iniciou uma bem-sucedida carreira literária, sendo contratado como professor de História Medieval na Universidade de São Petersburgo, cidade onde viveu muitos anos. Mal adaptado ao mundo, Gogol morreu amargurado, vítima de alucinações, revoltado com seu tempo, a arte e a política.
Renovador e vanguardista, Nicolai Vassilievitch Gogol trouxe para a literatura russa o realismo fantástico e escreveu algumas obras-primas do conto universal. Os contos O capote – considerado por intelectuais como Jean-Paul Sartre como fundador da literatura moderna – e O retrato são algumas das peças mais líricas da vertiginosa obra de Gogol. Leia também O diário de um louco, ambientado em São Petersburgo, um conto que mistura realidade e sonho, e O nariz, uma farsa absurda e inquietante, disponíveis no vol. 201 da Coleção L Pocket.