Dire qu’un animal se comporte a l’egard de ce qui l’entoure qu’est-ce a dire ? Le comportement est constitue par un type de manifestations qui n’appartient qu’a certains vivants ; il forme un flux continu et spontane qu’une etude segmentee detruit necessairement. Pourtant, ce sont de breves sequences comportementales isolees au laboratoire que l’on choisit d’etudier. Mais a-t-on encore affaire a un comportement ? Ne l’a-t-on pas ainsi reduit a l’un des elements qui le composent : les mecanismes physiologiques, le programme genetique, les operations cognitives, etc. ? On doit alors s’interroger sur les raisons de la predominance des etudes de laboratoire et sur les benefices qui peuvent etre tires d’une telle production de connaissances. Car ces methodes decident notamment des conditions de vie de millions de mammiferes et d’oiseaux destines a la consommation. A l’oppose de cette perspective reductionniste, le comportement est compris par les approches phenomenologiques comme l’expression d’une liberte, une relation dialectique avec le milieu. Celles-ci imposent du meme coup des conditions d’observation en milieu naturel. Comment, des lors, elaborer une ethologie plus juste, tant du point de vue de la comprehension du comportement que de celui des besoins, au sens large, des animaux places sous la domination de l’homme ?
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