À chaque instant tout le monde parle de l »intelligence et on semble comprendre de quoi il s »agit, mais il est vraiment très difficile de préciser. Un maître d »école, un professeur nous diront facilement : ‘cet enfant est très paresseux, il ne sait pas grand »chose, mas cela s »arrangera, car il est très intelligent’ et ils diront d »un autre : ‘c »est un bon petit garçon, plein de bonne volonté, il travaille, il apprend beaucoup, il est un puits de science ; mais que voulez-vous qu »on en fasse, il est si peu intelligent’. Sans doute ces paroles nous donnent déjà une petite indication au moins négative ; pour ces professeurs, ne rien savoir n »empêche pas d »être intelligent, savoir beaucoup, être un puits de science n »empêche pas d »être bête ; mais si nous demandons au professeur : ‘À quoi voyez-vous que celui-là est intelligent et que celui-ci est bête ?’ il ne nous répondra rien de précis et nous sentirons le vague de cette notion populaire de l »intelligence. L »homme a sans doute peu de pouvoir dans ce monde, mais il a quelque pouvoir. Quand je déplace un papier sur la table je fais peu de chose mais je fais quelque chose : le destin, les lois naturelles avaient voulu que ce papier fût à ma droite, je l »ai mis à ma gauche, j »ai changé quelque chose dans l »ordre du monde. On nous répète que l »homme a peu de durée, qu »il passe comme une ombre sans laisser de trace. Mais enfin il y a des hommes qui ont bâti des cathédrales ; ces cathédrales ont changé quelque chose dans la région et ce changement se prolonge pendant des siècles. On dirait que l »homme a du pouvoir non seulement à l »endroit où il est, mais encore à l »endroit où il n »est pas : je puis déplacer un livre à côté de moi, mais je puis aussi le jeter à deux mètres, à un endroit où je ne suis pas. L »architecte qui a bâti la cathédrale a jeté son action en avant dans le temps et il a encore de l »efficience des siècles après sa mort. De quoi dépend cette efficience ? Si nous le savions nous pourrions la gouverner, l »augmenter indéfiniment et nous deviendrions maîtres de tout, maîtres même de la mort, comme disait M. Bergson. Les études publiées dans ce volume qui a pour titre « Les débuts de l »intelligence », portent sur les divers stades des tendances psychologiques, afin de situer l »intelligence élémentaire à sa place dans le tableau hiérarchique de ces tendances. Puis elles portent sur l’analyse des premiers objets intellectuels, la route, la place, l »outil, le portrait, la forme. Pierre Janet, médecin, philosophe et psychologue français, fut l’une des figures majeures de la psychologie et fondateur de la psychologie clinique.
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