2 septembre 1939 : La France entre en guerre. Son drapeau flotte sur toute l »Afrique du nord, mais aussi à Dakar, Tananarive, Beyrouth, Pondichéry, Hanoï, Saïgon… Pas même un quart de siècle plus tard, le 3 juillet 1962, l »Algérie française, ultime bastion de ce que fut l »empire, accède à l »indépendance. En quelques années, onze millions de kilomètres carrés, soixante millions d »individus ont quitté la mouvance nationale. Dans la métropole ébranlée, elle aussi, la IVe République s »est effondrée faute d »avoir su apporter de réponse à la tragédie algérienne. Dans la tourmente, seule l »Afrique Noire a réussi, presque en totalité, à échapper au traumatisme général. Complétant son premier ouvrage consacré à l »éclosion et à l »épanouissement de l »empire colonial, Pierre Montagnon poursuit, d »une même plume incisive et superbe, l »histoire monumentale d »une épopée jusqu »à son épilogue, l »inévitable retour à l’hexagone. Avec brio et sobriété, il expose clairement et objectivement l »enchaînement implacable des faits et des situations d »une complexité parfois extrême. Soulignant le rôle des personnalités dominantes de l »époque, brossant de saisissants portraits d »hommes d »Etat et de généraux, il n »en oublie pas pour autant les souffrances et les déchirements des civils et des militaires anonymes, victimes d »abandon et de renoncements successifs, de promesses non tenues au niveau politique. Et pourtant à l »aube du XXIe siècle, malgré les inévitables et souvent cruelles réalités de la décolonisation, force est de constater que la France a su malgré tout préserver l »essentiel: francophonie, exemplaire en Afrique Noire, coopération, liens culturels, économiques, militaires maintenus sur de nouvelles bases d »association, conquête européenne de l »espace à Kourou en Guyane, poursuite du développement militaire et pacifique de l »énergie nucléaire à Mururoa en Polynésie, larges perspectives d »avenir pour la science et la technologie à partir de l »immense réservoir terrestre et maritime de la Terre Adélie, présence nationale réaffirmée en Nouvelle-Calédonie, en dépit des accommodements et mutations probables, dans une zone mondiale d »intérêt croissant. Ainsi, aux quatre coins du monde, se perpétue, régénéré, le rayonnement français, en harmonie avec les conceptions démocratiques et modernes d »un nouvel ordre universel.
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