Trente ans après les Lettres philosophiques, Voltaire parachève son itinéraire de pensée et d »action avec un Dictionnaire philosophique portatif (tel est le titre de la première édition, en 1764). Foin des lourdes encyclopédies ! Portatif, un dictionnaire doit l »être, comme une arme prête à tirer à l »instant sur les cibles aléatoires qu »offre l »ordre alphabétique. Mais l »ennemi porte un seul nom, l » »infâme », qu »il s »agit d » »écraser » sous toutes ses formes, »la superstition, le fanatisme, l »extravagance et la tyrannie ». Il s »appelle aussi, plus concrètement et historiquement, la Bible, avec les religions qui s »en réclament, le grand Livre auquel Voltaire ose opposer son »abominable petit dictionnaire », »œuvre de Belzébuth », comme il se plaît à le définir. Ironie, dérision, injure, indignation, sourire, gravité, le patriarche de Ferney déploie toutes les ressources de son talent pour prêcher fanatiquement la tolérance, déraisonnablement la raison. Un texte irrémédiablement daté ? Plus que jamais actuel ? Injuste, odieux ? Généreux, libérateur ? Vivant, en tout cas.
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