En se promenant et en étudiant diverses tribus amérindiennes au XIXe siècle, l’auteur a remarqué que de nombreux anciens possédaient une apparence sereine et bien conservée. Les jeunes membres semblaient particulièrement en bonne santé, avec une résistance innée à certaines maladies et affections congénitales. En voyant les membres de la tribu dormir, il a remarqué qu’ils le faisaient tous la bouche fermée.
Catlin s’est demandé si cette habitude contribuait à la vigueur physique du peuple, et a poursuivi ses recherches. Après s’être aventuré dans les villes du Midwest, il témoigne avoir été témoin de l’aspect terrible de nombreuses personnes qui avaient pratiqué la respiration buccale toute leur vie, et s’est profondément opposé à cette pratique. Ce livre explique en détail comment les enfants et les jeunes peuvent être encouragés à ne pas respirer par la bouche, et note à quel point le visage est différent entre les personnes qui respirent par la bouche et celles qui respirent par le nez.
Aujourd’hui, l’idée que la respiration buccale favorise la laideur physique ou la décrépitude est totalement désavouée comme une idée excentrique sans fondement. Cependant, les chercheurs spécialisés dans le domaine du sommeil ont démontré que le fait de respirer la bouche ouverte pendant le sommeil peut entraîner une augmentation des ronflements et, par conséquent, une diminution de la qualité du sommeil et donc de la santé. Dans l’ensemble, on peut affirmer que les idées de Catlin ont un certain mérite, même si son livre est exagéré.
Bien qu’il soit principalement connu aujourd’hui comme un peintre et un voyageur qui est devenu une sorte d’émissaire auprès des tribus des Plaines, George Catlin était également un écrivain enthousiaste, bien qu’occasionnel. Il admirait les peuples amérindiens pour leurs traditions et leur apparence particulière, et s’est mis à les peindre – son talent marqué a suscité leur respect pour ses dons, et ils l’ont dûment accueilli avec amitié.
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