Roman réaliste de Gustave Flaubert, Madame Bovary c'est l'histoire de l'épouse d'un médecin de province, Emma Bovary, qui lie des relations adultères et vit au-dessus de ses moyens, évite l’ennui, la banalité et la médiocrité de la vie provinciale. L'œuvre s'inspire de l'art véritable dans les détails et dans les schémas cachés : Flaubert était un perfectionniste de l'écriture et il était fier d'être dans la recherche perpétuelle du mot juste. Dès sa parution, le roman fut attaqué par les procureurs du Second Empire pour immoralité et obscénité. Épurant le romantisme de ses excès, Flaubert fonde une certaine impartialité dans le récit, ouvrant la voie au roman moderne fait de critique et d’échec.