Ce tout premier roman historique d’Alexandre Dumas, écrit deux ans avant Les Trois Mousquetaires, inaugure le succès romanesque d’un auteur qui s’était jusque là consacré au théâtre et aux voyages. Grâce à son ami Auguste Maquet, qui lui apporte l’histoire d’une conspiration sous la Régence, Damas entame avec ce Chevalier d’Harmental une longue série de chefs-d’oeuvre au long desquels il fera revivre pour le plus grand bonheur du lecteur cinq cent ans d’histoire de France…
S’emparant du personnage de Raoul d’Harmental, jeune aristocrate monté à Paris en 1711, Dumas plonge le fougueux jeune homme dans les tumultes politiques engendrés par la mort de Louis XIV. Forte tête à qui le Régent, Philippe d’Orléans, ôte successivement son régiment, puis sa maîtresse -insulte suprême!-, le chevalier est mûr pour le complot … Il s’agira de la conspiration de Cellamare, du nom du prince qui en fut l’instrument, et qui voit la duchesse du Maine tenter de renverser le Régent pour donner le pouvoir à son mari, fils de madame de Maintenon, reconnu par Louis XIV.
Chevauchées, enlèvements, trahisons, embastillement, notre aventurier impétueux va tout connaître… jusqu’à l’amour, celui de la belle orpheline Bathilde du Rocher, qui le sauvera de la mort en se jetant aux pieds de Philippe d’Orléans! Dans ce roman de la jeunesse et de l’innocence, devenu introuvable depuis une trentaine d’années, Damas administre avec éclat la preuve de son talent de conteur, mêlant avec une habileté sans faille les destinées individuelles au tourbillon de l’histoire, et donnant ici ses lettres de noblesse au roman de cape et d’épée.

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