« N”êtes-vous pas monsieur Diderot ? – Oui, madame. – C”est donc vous qui ne croyez rien ? – Moi-même. – Cependant votre morale est d”un croyant. – Pourquoi non, quand il est honnête homme. – Et cette morale-là, vous la pratiquez ? – De mon mieux. – Quoi ! vous ne volez point, vous ne tuez point, vous ne pillez point ? – Très rarement. – Que gagnez-vous donc à ne pas croire ? » Ainsi commence le dialogue qui, dans l”Entretien d”un philosophe avec la Maréchale de ***, fait deviser aimablement le philosophe notoirement athée et la dévote mère de famille catholique. Les propos échangés abordent gaiement des thèmes essentiels. La morale peut-elle se concevoir indépendamment de la religion ? La croyance en un Dieu rémunérateur et vengeur est-elle indispensable à l”obéissance aux lois morales ? La religion est-elle un bien ? Est-on libre de croire ou de ne pas croire ?