Er ist ein Miesepeter. Sie ist der Grund dafür.
Nachdem Patience Grayson, die frisch verwitwete Marchioness of Billingsley, sich von ihrem Sohn verabschiedet hat, als dieser zu seiner Grand Tour durch Europa aufbrach, macht sie sich auf den Weg aufs Land. Sie will mindestens ein Jahr lang allein auf dem Familiensitz der Graysons in Shropshire leben.
Wenn nur ihre Reisekutsche es so weit schaffen würde. Als ein Rad bricht, geschieht dies an einer äußerst ungünstigen Stelle.
Max Higgins, Earl of Greenley, hat seit über zwanzig Jahren keinen guten Tag mehr gehabt, seit die Frau, die er eigentlich heiraten sollte, ihn für einen anderen verlassen hat, und das mit einer Grafschaft, die durch die Spielsucht und den Alkoholkonsum seines verstorbenen Vaters fast bankrott gegangen ist. Seitdem ist er wegen seiner Verbitterung in ganz Staffordshire als ‘Earl of Grump’ bekannt. Obwohl er eine andere Gräfin gefunden hat, starb die arme Frau bei der Geburt seines Erben, manche sagen, um seiner mürrischen Laune zu entgehen.
Max” Einsamkeit in seinem Landsitz in Staffordshire wird jäh gestört, als der Grund für seine Mürrischkeit in einer späten Winternacht in sein Haus – und sein Schlafgemach – eindringt. 
Wird das Leben jemals wieder wie früher sein?