لعبت العقائد الدور الأبرز في المجتمعات الإغريقية والرومانية القديمة، فعلى أساس الدين تكونت الأسرة الإغريقية الرومانية، وأقامت نظم الزواج والسلطة الأبوية، وحددت درجات القرابة، وبعد أن توسعت الأسرة تكونت جماعة أكبر منها هي المدينة، والتي تلقت من الدين قوانينها، ومبادئها، وعاداتها، ومناصب الدولة فيها، إلا أن هذه العقائد القديمة قد تبدلت مع الزمن أو زالت، مما أدى إلى تغير القانون الخاص، والأنظمة السياسية.
ولم يكن الإغريق والرومانيون يؤمنون بانفصال الروح عن الجسد بعد الموت، بل كانوا يعتقدون بأنها تبقى قريبة من الجسد، وتستمر في العيش تحت الأرض، لذلك كانوا يلتزمون ببعض الشعائر التقليدية، ومنها تقديم الطعام والشراب للموتى بانتظام، وإلا سيخرج الموتى من قبورهم أشباحًا هائمة، ومن ثمَّ نشأت حول الموت ديانة كاملة، حيث كان الموتى في اعتقاد الإغريق كائنات مقدسة، وأطلقوا عليهم الآلهة السفليين، وأصبحت القبور معابد هذه المعبودات.