صدرت الطبعة الأولى من هذا الكتاب في عام 1748م، ويُعد من أبرز الكتب التي ظهرت في عصر الأنوار الذي سبق الثورة الفرنسية، ويستعرض فيه الفيلسوف الفرنسي مونتسكيو، واحد من أهم فلاسفة عصر التنوير، أنظمة الحكم المعروفة: الملكية، والديكتاتورية، والجمهورية، مفرقًا بين مبادئ كل منهم، ويناقش مبدأ فصل السلطات الثلاث: التنفيذية، والتشريعية، والقضائية، وضرورة الحفاظ على التوازن بينها، كما يعيد تعريف الفضيلة والشرف.
ويتناول هذا الجزء من الكتاب القوانين، وهي العلاقات الضرورية المشتقة من طبيعة الأشياء، فللألوهية قوانينها، وللعالم المادي قوانينه، وللإنسان قوانينه، وهو مُسير بقوانين ثابتة كالأجرام الأخرى، ورغم محدودية إدراكه، فإنه دائمًا ما ينقض القوانين التي شرعها الله، والقوانين التي يضعها هو بنفسه.
كما يناقش تأثير طبيعة الأرض وجودتها بالقوانين السائدة في البلد، فمثلًا غالبا ما تخضع البلدان الخصيبة لحكومة الفرد، في حين تخضع البلدان غير الخصيبة لحكومة الجماعة، ويحافظ الجبليون على حكومة أكثر اعتدالًا؛ لأنهم أقل عرضة للفتح، ويسهل عليهم الدفاع عن أنفسهم، وتصعب مهاجمتهم.