Niccolò Machiavellin teos ‘Ruhtinas’ on klassinen poliittinen esse, joka tutkii valtakunnan hallinnan ja vallan ylläpitämisen mekanismeja. Machiavelli kirjoitti kirjan 1500-luvun alussa, renessanssin aikakauden kontekstissa, jolloin valtiolliset rakenteet ja vallanjakomekanismit olivat murroksessa. Hän käyttää suoraa ja analyyttistä kieltä, joka yhdistää käytännön esimerkit teoreettisiin näkökulmiin, jonka seurauksena tekstistä erottuu realistinen ja usein kylmähenkinen lähestymistapa vallankäyttöön. Kirja on jaettu lukuisiin osiin, joissa käsitellään muun muassa hyväksi tai pahaksi luokiteltavia hallitustapoja, ja Machiavelli tarjoaa lukijalle käytännön ohjeita vallan saavuttamiseen ja säilyttämiseen. Machiavelli itse oli italialainen valtiomies, kirjailija ja filosofi, joka oli läheisesti mukana aikansa poliittisissa tapahtumissa. Kokemukset, kuten hänen suuret pettymyksensä ja arvostelunsa aikakauden hallitsijoita kohtaan, muokkasivat hänen ajatteluaan ja saivat hänet kirjoittamaan realistisen ja pragmatisen opuksen, joka poikkesi aikaisemmista hallintoteorioista. Machiavelli pyrki luomaan työssään muutosvoiman, joka oli huomionarvoinen ajatusmaailman ja käytännön välillä. ‘Ruhtinas’ on suositeltava kirja kaikille, jotka ovat kiinnostuneita politiikasta, vallasta ja johtajuudesta. Sen ajankohtaiset kysymykset ja analyyttinen lähestymistapa ovat erinomaisia lähtökohtia syvälliselle keskustelulle vallan dynamiikasta. Machiavellin viisautta voi hyödyntää nykypäivän poliittisen mielenmaiseman ymmärtämisessä ja hallintokäytänteiden arvioinnissa, joten se on välttämätön teos niin opiskelijoille kuin ammattilaisillekin.