تُعد هذه الرواية إحدى الجواهر الأدبية للكاتب الإنجليزي ويليام سومرست موم، الذي يُعتبر من الأصوات البارزة في الأدب الإنجليزي المبكر للقرن العشرين وأحد أعلى الكتاب ربحاً خلال ثلاثينيات هذا القرن. موم، المعروف بتنوع أعماله بين الروايات والمسرحيات والكتب السياسية، كان يستمد الإلهام لكتاباته من ملاحظاته الحادة للناس خلال رحلاته المتعددة، وهو ما منح أعماله طابعًا واقعيًا مميزًا.
بعد النجاح الذي حققته روايته الأولى، توجه موم إلى كتابة المسرحيات، ورغم الرفض المتكرر من مديري المسارح لرواياته الهزلية، لم يستسلم واستمر حتى حقق نجاحًا كبيرًا مع ‘اللادي فردريك’، وهي مسرحية تروي قصة شاب وقع في حب امرأة أكبر منه سناً. تلتها عدة مسرحيات هزلية أخرى، وكلها حققت نجاحًا باهرًا.
مع اندلاع الحرب العالمية الأولى في 1914، انضم موم إلى الخدمة الطبية العسكرية البريطانية في فرنسا، ثم انتقل للعمل ضمن المخابرات البريطانية، حيث استلهم تجاربه هناك لكتابة روايته ‘عندما كنت جاسوساً’. تُظهر هذه الرواية بعداً آخر من تعدد مواهب موم وتأثير تجاربه الشخصية على أعماله الأدبية .