Praxis und Fachliteratur zur offenen Jugendarbeit haben in den letzten drei Jahrzehnten eine Vielzahl von Schwerpunkten, Ausprägungen und Verände­ rungen erlebt. Gleichzeitig hat das Wissen über die immer stärker sich verän­ dernden Lebenswelten der Jugendlichen erheblich zugenommen. Im Gegen­ satz zu früheren Zeiten weiß man heute, daß weder große Theorien noch Pa­ tentrezepte weiterhelfen, um die Heranwachsenden erfolgreich anzusprechen und in die Jugendarbeit einzubinden. Denn ebensowenig wie es ‘die’ Jugend gibt, kann man von ‘dem’ richtigen Angebot für die Jugendlichen in ‘dieser’ Gemeinde oder in ‘diesem’ Stadtteil sprechen. Jugendlicher ist nicht gleich Jugendlicher. Clique ist nicht Clique. Was in Münster gut läuft kann in Fulda, Halle oder im Bayrischen Wald scheitern. Abgesehen von diesen Unabwäg­ barkeiten befindet sich die Jugendarbeit heute in einem Dilemma. Kaum je­ mand kann noch sagen, wann Jugend eigentlich altersmäßig beginnt und wann sie aufhört. Die Grenzen zur Kindheit und zum Erwachsenenalter sind unklarer denn je. Trotzdem oder deswegen ist Jugend längst zu einer eigen­ ständigen Lebensphase geworden, die sich eher durch immer in Veränderung begriffene Stilbildung, neue Konsum-und Medienwirklichkeiten definiert als durch traditionelle Altersgrenzen. Das macht es auch den neben- und haupt­ beruflichen Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern in der Jugendarbeit schwer; sind sie doch selber nicht mehr Jugendliche und teilweise unter anderen le­ bensweltlichen und sozialräumlichen Bedingungen aufgewachsen als die Be­ sucher ihrer Einrichtungen. Alles das ist nicht neu; neu ist jedoch das Tempo und die verwirrende Vielfalt der Enwicklungen.