Voltaire, máximo representante del siglo de la Razón, aplicó la crítica, con sonrisa sardónica unas veces, con virulencia otras, a los problemas que se planteaban al hombre del siglo XVIII, empleando para ello todas las armas a su alcance: el panfleto, el artículo, los libros de filosofía o de historia, la novela, el cuento, una correspondencia ingente…, todo lo que salió de su pluma tenía un fin social, un objetivo: cambiar el mundo.
Los cuentos fueron, en principio, un capricho, un juego de sociedad con el que Voltaire entretenía a los invitados en los salones de París, de Versalles y, sobre todo, del palacio de Sceaux entre 1744 y 1750. En estos relatos su espíritu y su estilo fueron libres, aunque su propósito fuera divulgar las nuevas ideas, exponer cierto materialismo, combatir la ineptitud y la mentira religiosas, luchar por la tolerancia. Los cuentos recogidos en este volumen pertenecen cronológicamente a todas las épocas de Voltaire.