Histoire contemporaine est le titre générique d’un ensemble d’articles d’Anatole France, parus dans l’Écho de Paris en 1896, et qui désignera plus tard une série de quatre romans publiés chez Calmann-Lévy: l’Orme du mail (1897), le Mannequin d’osier (1897), l’Anneau d’améthyste (1899) et Monsieur Bergeret à Paris. D’abord attaché à construire une violente satire anticléricale, l’auteur puise son inspiration dans les faits les plus brûlants de l’actualité, l’affaire Dreyfus notamment. L’ensemble trouve son unité autour d’un personnage central, M. Bergeret, universitaire libéral dont l’honnêteté et l’intelligence, durement éprouvées par la vie, s’expriment à travers un scepticisme amer et désabusé. S’il ne songe pas à corriger les injustices du monde, M. Bergeret ne renonce pas à en être le témoin lucide.
Dans le Mannequin d’osier, le bon professeur poursuit une existence qu’il juge médiocre et indigne de lui. Rejeté à la fois par les notables locaux, le recteur et le doyen de la Faculté qui le jugent trop anticonformiste, M. Bergeret doit encore supporter le mépris de sa femme. Il atteint le comble de l’écoeurement quand il découvre qu’elle le trompe avec son meilleur élève…
Circa l’autore
Anatole France, de son nom exact François-Anatole Thibault, est un écrivain français, né le 16 avril 1844 à Paris, quai Malaquais, mort le 12 octobre 1924 à Saint-Cyr-sur-Loire. Il est considéré comme l’un des plus grands écrivains de la Troisième République dont il fut également l’un des plus importants critiques littéraires, et comme l’une des consciences les plus significatives de son temps, s’engageant en faveur de nombreuses causes sociales et politiques du début du xxe siècle. Lauréat du Prix Nobel de littérature en 1921.
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