La fervida immaginazione di Salgàri non si ferma alle avventure di Sandokan o del Corsaro nero, ma va decisamente oltre. Una prova tangibile di ciò è senz’altro Attraverso l’Atlantico in pallone, breve ma appassionante romanzo pubblicato nel 1896. Sorta di versione italiana de Il Giro del mondo in ottanta giorni di Jules Verne, il libro ha per protagonista Mister Ned Kelly, miliardario americano e ingegnere di talento. Quest’ultimo raccoglie la difficile sfida di raggiungere, a bordo di un pallone aerostatico (il “Washington”) da lui stesso ideato, l’Africa. L’impresa prende avvio dall’America e consiste nell’attraversare l’immenso oceano Atlantico. Sul “Washington” salgono pure Simone, aiutante di Mr. Kelly, e Harry O’Donnell, leader dei ribelli irlandesi e ricercato dalla polizia inglese. Imprevisti di ogni genere, calamità naturali (un uragano), incontri/scontri con mostri marini (un polpo gigante) e pescecani, rendono il testo veramente godibile.
Emilio Carlo Giuseppe Maria Salgàri nasce a Verona il 21 agosto 1862. Scrittore incredibilmente prolifico è, senz’altro, ancora oggi il più popolare autore italiano di romanzi d’avventura. Personaggi come Sandokan, Yanez de Gomera e il Corsaro Nero fanno tuttora parte, grazie anche alle numerose trasposizione cinematografiche e televisive delle sue opere, dell’immaginario collettivo. La mole della sua produzione romanzesca è impressionante (200 opere se si considerano anche i racconti) ed è il frutto di tempi di lavoro massacranti. Egli è anche considerato uno dei precursori della fantascienza in Italia. L’eccessivo lavoro, una situazione familiare difficile e i numerosi debiti lo portano al suicidio, avvenuto a Torino il 25 aprile del 1911.
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