«Eh bien, disait Richard, en brossant son habit de livrée, c’est donc après-demain que
cette belle provinciale arrive?–Vraiment oui, répondit mademoiselle Julie, madame
vient de m’ordonner d’aller visiter l’appartement qu’elle lui destine, pour savoir s’il n’y
manque rien de ce qui peut être commode à sa belle-soeur; je crois qu’on aurait bien pu
se dispenser de faire meubler à neuf tout ce corps-de-logis; madame de Saverny,
accoutumée aux grands fauteuils de son vieux château, ne s’apercevra peut-être pas de
tous les frais que madame a faits pour décorer son appartement à la dernière mode.–
C’est donc une vieille femme?–Point du tout, elle a tout au plus vingt-deux ans; M. le
comte est son aîné de plus de dix années, et madame la comtesse a bien au moins sept
ou huit ans de plus que sa belle-soeur, puisqu’elle en avoue quatre.–Et cette parente a-telle un mari, des enfants, une gouvernante? Faudra-t-il servir tout ce monde-là?–Grace
au ciel, elle est veuve; et je pense qu’elle est riche, car son mari était, je crois, aussi vieux
que son château; et l’on n’épouse guère un vieillard que pour sa fortune.–Qui nous
amène-t-elle ici?–Tout ce qu’il faut pour s’y établir, des gens, des chevaux; enfin,
jusqu’à sa nourrice.–Ah! c’est un peu trop fort.
Circa l’autore
Marie Françoise Sophie Nichault de la Valette est la fille de la Florentine Francesca Perettin et d’Auguste Antoine Nichault de La Vallette, homme de finances attaché à la maison de Monsieur.
Elle a été très tôt au contact de la littérature puisqu’elle a été élevée en pension chez Jeanne-Marie Leprince de Beaumont, l’auteure, entre autres, de la Belle et la Bête, où se trouvait également Claire de Duras, future auteure d’Ourika. À deux ans, son père, amateur des lettres, l’avait présentée à Voltaire, qui l’avait embrassée au front1. La position de celui-ci lui a permis d’être au contact de personnalités comme le vicomte de Ségur, Vergennes, le chevalier de Boufflers et Alexandre de Lameth.
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