La différence stendhalienne n”a cessé de déconcerter ses éditeurs. Stendhal brouille la frontière entre livre et manuscrit : il complète, corrige, réécrit la première édition de La Chartreuse de Parme et nous lègue un texte pluriel, en devenir – impubliable ? Cette édition relève le défi. Établie à partir du texte de 1839, enrichie des notes, ajouts et retraits collectés sur tous les exemplaires annotés par Stendhal, elle se rapproche de cette Chartreuse de 1860 en trois volumes à laquelle il songeait. Nous avons conservé les fantaisies orthographiques de son italien, les étrangetés de sa phrase organisée à partir d”une ponctuation audacieuse et inimitable, la coulée de son paragraphe et de sa page. Roman miraculeux, roman exemplaire, La Chartreuse éclate d”un vouloir-vivre joyeux et tragique. Dans l”Italie du XIXe siècle, la réalité s”élève d”elle-même au fabuleux, à l”aventure ; l”histoire confine au romanesque, à l”opéra bouffe, à la comédie de cour. Stendhal nous parle d”héroïsme, à travers les figures du sublime passionnel que sont la vengeance, l”inceste, le tyrannicide, et de la naïveté d”un héros à « l”air cornichon ».