‘L’origine de la Maçonnerie se perd, comme tant d’autres, dans l’obscurité des temps. Le caractère de cette institution était d’ailleurs un secret inviolable, il n’est pas étonnant qu’on ignore son origine plus que tout autre établissement.’ J.J de Lalande
En effet, comme l’explique Thomas Paine dans cet ouvrage publié à la fois en français et en anglais, les Francs-Maçons ont un secret qu’ils cachent soigneusement ; un secret qui porte pour l’essentiel sur leur origine, que peu d’entre eux connaissent, et que ceux qui ne l’ignorent pas couvrent des ombres du mystère. Paine y aborde ainsi les symboles, les rituels et les cérémonies qui font de la Maçonnerie une institution aussi secrète que fascinante.
La présente édition est introduite par un texte issu de l’Encyclopédie de Diderot et signé par Joseph-Jérôme de Lalande dont le contenu définie la franc-maçonnerie et retrace son histoire.